Для того чтобы понять как работает замкнутая система отопления, представьте, что теплоноситель в ней  циркулирует по замкнутой системе трубопроводов.
Систему отопления можно условно разделить на следующие элементы:
• генератор выработки тепловой энергии;
• система теплопередачи и распределения тепла;
• расширительный мембранный бак;
• непосредственные потребители тепла;
• аппаратура для измерения и контроля параметров работы;
• клапан защиты от превышения давления в системе.
Тепловые генераторы представляют собой котлы, которые работают на газе, мазуте, жидком или твердом топливе, а также это могут быть проточные нагреватели теплоносителя. К этим нагревателям относятся электрические накопительные водонагреватели с централизованным нагревом теплоносителя, станции общего  теплоснабжения и тепловые насосы.
Система теплопередачи и распределения тепла состоит с трубопроводов, распределительных устройств и накопительных станций, а также циркуляционного насоса. Мощность насоса системы отопления нужно рассчитывать по общему сопротивлению системы. Высота здания в расчете не учитывается, поскольку вода, которую насос нагнетает в подающий трубопровод, возвращается к нему по обратному трубопроводу.
Расширительный мембранный бак предназначен для обеспечения компенсации меняющегося в зависимости от рабочей температуры объема теплоносителя в системе отопления, его основная задача поддерживать постоянное давление.
Потребители тепла — это поверхности теплоотдачи, которые расположенные в обогреваемых помещениях (радиаторы, фанкойлы, отопительные панели, теплые полы). Тепловая энергия поступает из точек с более высокой температурой в точки с меньшей температурой. При большей  разности температур,  интенсивнее происходит тепловой поток. Теплопередача в системе отопления происходит посредством трех разных физических процессов:
• теплопроводности;
• конвекции;
• излучения.
В современном мире ни одну техническую задачу невозможно решить без хорошей системы автоматизированного управления.  В автономную систему отопления входят блоки управления, которые позволяют обеспечить бесперебойную и надёжную работу системы без постоянного контроля. Самые простые из них, это термостатические радиаторные клапаны, которые поддерживают постоянную температуру в помещении. Современные тепловые генераторы, котлы и насосы оснащаются автоматизированными механическими, электрическими и электронными устройствами управления.