Слово рекуперация изначально происходит от латинского языка и означает получение обратно или возвращение. В технологических процессах термин рекуперация подразумевает частичный возврат энергии или каких-либо материалов и последующее повторное применение в этих же технологических процессах. В приточно-вытяжных системах вентиляции термин рекуперация означает частичное возвращение в помещение утилизируемой с удаляемого воздуха тепловой энергии.

Всем известно, что затраты на отопление различных помещений составляют значительную часть эксплуатационных расходов, которые обеспечивают поддержание здания в хорошем состоянии. С каждым днём тепловая энергия становится все дороже, даже с учетом того, что широкое распространение имеют альтернативные источники энергии. И поэтому необходимо повсеместно использовать энергосберегающие технологии. Важным направлением энергосбережения является теплоизоляция зданий, но все равно значительно больший эффект дает утилизация тепловой энергии с вытяжного воздуха.

В зимний период особенно актуальна экономия на отоплении зданий и поэтому для сокращения затрат на энергоресурсы в приточно-вытяжных установках систем вентиляции встраиваются рекуператоры тепловой энергии, которые обеспечивают теплообмен между приточным и вытяжным воздухом.

Системы вентиляции с рекуператорами могут быть централизованными и соответственно децентрализованными. Централизованная система вентиляции с рекуперацией тепловой энергии в основном применяется на новых строящихся объектах, также такую систему можно установить при капитальной реконструкции здания. Централизованная вентиляционная система обслуживает полностью все здание. Децентрализованная вентиляционная установка с рекуператором предназначена для локальной вентиляции, она может устанавливаться в любом помещении и индивидуально обслуживать его.

Существует несколько конструкций рекуператоров, но самым распространенным считается пластинчатый рекуператор, его конструкция является наиболее простой в техническом отношении. Теплообменник в таком рекуператоре представляет собой целостный блок, в котором потоки поступающего и удаляемого воздуха разделяются теплопроводящими пластинами. Вытяжной воздушный поток прогревает пластины, от которых тепловая энергия в свою очередь передается приточному воздуху.