Активные системы солнечного отопления аккумулируют солнечную энергию для нагрева жидкости-теплоносителя, благодаря чему солнечное тепло передается непосредственно к внутреннему пространству или к системе хранения для последующего использования. В случаях когда солнечная система не может обеспечить адекватное отопление помещений, вспомогательная или резервная система вырабатывает дополнительное тепло. Жидкостные системы чаще используются для хранения тепловой энергии и они хорошо подходят для систем лучистого отопления и даже абсорбционных тепловых насосов и охладителей. Такие системы могут дополнять системы принудительной вентиляции.

Солнечные коллекторы в которых роль теплоносителя выполняет жидкость являются наиболее подходящими для центрального отопления.. Плоские солнечные коллекторы являются самыми распространенными, но вакуумные трубки и гибридные системы коллекторов, также доступны. Рабочей жидкостью в коллекторе может быть вода, антифриз ( нетоксичный пропиленгликоль), или другая жидкость, которая поглощает солнечное тепло. Система автоматики на базе контроллера и датчиков температуры обеспечивает своевременное включение и отключение циркуляционного насоса, который обеспечивает циркуляцию жидкости через коллектор и соответственно перемещение тепловой энергии.

Жидкость протекает быстро, так что его температура во время прохождения через коллектор возрастает только от 6 ° до 11 ° C. Нагревание меньшего объема жидкости до более высоких температур увеличивает потери тепла из коллектора и снижает эффективность системы. Нагретая жидкость протекает через резервуар для сохранения тепла или теплообменник для немедленного использования.

Резервуары жидкостных систем хранения солнечного тепла находятся под определенным давлением или без давления, это зависит от общего назначения системы. Прежде, чем выбрать резервуар, необходимо рассмотреть стоимость, размер, прочность, место установки (в подвале или на улице), и последовательность устройства. Возможно, вам придется собрать емкость на месте, если бак нужного размера не пройдет через существующие дверные проемы. Резервуары также имеют ограничения по температуре и давлению в них, и должны соответствовать необходимым требованиям. Надо также отметить, что необходима теплоизоляция, чтобы уменьшить потери тепла, а также защитные покрытия или уплотнения, чтобы избежать коррозии и утечек.

Специальные накопительные баки могут быть необходимы в системах с повышенными требованиями хранения. Они, как правило, изготавливаются из нержавеющей стали, стекловолокна или термостойкого пластика. Каждый тип накопительных баков имеет свои преимущества и недостатки, и все виды требуют тщательного продумывания размещения из-за их размера и веса. Может быть более практично использовать несколько небольших резервуаров, а не один большой. Простейшим вариантом системы хранения является использование стандартных бытовых водонагревателей. Они отвечают строительным нормам для сосудов высокого давления, устойчивы для ингибирования коррозии и просты в установке.

Для распределения накопленного солнечного тепла Вы можете использовать теплый пол, радиаторы отопления или центральную систему приточно-вытяжной вентиляции. В системах лучистого отопления, жидкость нагретая солнцем циркулирует по трубопроводам, которые встроены в тонкие бетонные плиты пола, которые затем излучают тепло в помещение. Система водяного теплого пола идеально подходит для солнечных систем отопления, поскольку она хорошо работает при относительно небольших температурах теплоносителя. Тщательно разработанная система будет включать в себя отдельный накопитель тепла и систему для автоматического контроля температуры. Обычный газовый или твердотопливный котел или даже стандартный  водонагреватель может выполнять роль резервного источника тепла, что в свою очередь обеспечит стабильную и бесперебойную работу системы при любых погодных условиях.